Segre, Emilio Gino

(1905–1989)

V Itálii narozený americký fyzik, který spolu s Američanem Owenem Chamberlainem dostal Nobelovu cenu za fyziku pro rok 1959 za objevení antiprotonu – částice, která má stejnou hmotnost jako proton, jen má opačný náboj.

Segre začal v roce 1922 studovat inženýrství na Univerzitě v Římě, pak studoval pod vedením Enrica Fermiho a doktorát z fyziky získal v roce 1928. V roce 1932 spolupracoval na experimentu vedeném Fermim: zkoumaný vzorek složený z mnoha prvků (včetně uranu), byl bombardován neutrony a při tom vznikalo mnoho nových produktů těžších než uran. V roce 1935 objevili pomalé neutrony, jejichž vlastností se dalo využít v jaderných reaktorech. Segre odcestoval z Říma v roce 1936 a stal se ředitelem fyzikální laboratoře v Palermu. O rok později objevil technecium, první člověkem připravený prvek, který se v přírodě nevyskytuje. Během své návštěvy Kalifornie v roce 1938 byl fašistickou vládou v Itálii zbaven místa ředitele laboratoře na univerzitě, a tak se uchýlil na Kalifornskou univerzitu v Berkeley. Pokračoval ve výzkumech a v roce 1940 objevil prvek astat. Později s jinou skupinou objevil izotop plutonia 239, u kterého se prokázalo, že je lépe štěpitelný než uran 235. Plutonium 239 bylo obsaženo v atomové bombě, která byla svržena na Nagasaki. V letech 1943 až 1946 vedl skupinu v Národní vědecké laboratoři Los Alamos v Novém Mexiku. V roce 1944 se stal občanem USA. V letech 1946 až 1972 byl profesorem fyziky v Berkeley. Když byl v roce 1955 dostaven nový bevatron (urychlovač částic), Segre a Chamberlain vyprodukovali první antiprotony a tím odstartovali pátrání po dalších antičásticích. V roce 1974 byl jmenován profesorem fyziky v Římě.